我們在《說趙》章節(jié)中，曾經(jīng)提到“梨園八駿”，按白玉昆先生女兒白晶珠的說法，梨園八駿指的是梅蘭芳、周信芳、趙如泉、劉奎官、趙君玉、韓長寶、曹寶義及白玉昆，這八位京劇表演藝術(shù)家都屬馬，故而被稱為八駿。
    曹寶義，祖籍河北高陽，本名曹善亭，藝名小寶義，《京劇二百年之歷史》說他出身于玉成班，是和田雨農(nóng)、韓長寶齊名的武生，《金錢豹》、《艷陽樓》、《挑華車》、《長坂坡》、《鐵籠山》、《鬧昆陽》等都是他的拿手戲，他尤其擅長《金錢豹》這出戲，并為此得了一個“神叉手”的綽號。
    吳小如先生年輕的時候在哈爾濱看過高百歲《走麥城》，高先生扮關(guān)羽，當(dāng)時是曹寶義的關(guān)平，曹藝斌的廖化，給吳先生留下深刻印象，吳先生說他“后來又看過趙松樵和白玉昆的這出戲，似乎水平都不及高、曹諸人。”“到四十年代初，我在北京長安戲院看李萬春、李洪春等演一至四本《走麥城》，……李洪春的關(guān)羽，李萬春的前關(guān)平、中呂蒙，后趙云，管紹華的劉備、宋遇春的廖化。這一臺戲把三天的戲一場演完，演員配搭整齊而又十分賣力，觀眾是很解渴的。但在我印象中卻始終未能超過我初進劇場時所看到的高、曹等人所給予我的藝術(shù)享受。特別是李萬春的關(guān)平，遠(yuǎn)不及小寶義所演深刻感人……這說明某些受南派影響的北派演員在演南派傳統(tǒng)劇目時是趕不上地道南派出身的演員的。”
    曹寶義的兒媳蓉麗娟老師曾回憶說，曹寶義雖然演武生，但由于基本功扎實，見的也多，所以，老生、花瞼也都勝任愉快，他的兒子也就是蓉麗娟的丈夫曹藝斌唱《古城會》，他來張飛，也相當(dāng)出色。
    曹藝斌，乳名小俊，曾用藝名曹小俊，小小寶義。他幼年就對京劇有著濃厚的興趣，八歲那年被父親送進上海夏月潤、夏月珊兄弟創(chuàng)辦的夏家班練基本功，同時在家中又開小灶，除了親自指點外，還請來了尚派武生名家韓長寶以及武生三德之一的瑞德寶到家中來教戲。瑞德寶以武生享名，但在老生和花臉行當(dāng)也功力不俗，他長期為老譚配戲，受老譚影響，老生戲造詣頗深，他傳授了曹藝斌《三斬一碰》等唱功戲以及《定軍山》等靠背戲，而韓長寶是尚和玉的親傳弟子，功夫扎實，招式無華，把曹藝斌的武生戲教得非常規(guī)矩。曹藝斌在名師指點下，進步很快。

曹藝斌

    在他十一歲那年參加上海童伶大會，以一出《鐵公雞》演大軸頗受好評，當(dāng)時和他同臺的還有李萬春、張翼鵬等。正式這次童伶大會的出色表演，引來亦舞臺的邀請，他獲得機會掛牌演出，戲班給他起藝名小小寶義，他的登臺更是受到熱烈歡迎，《珠簾寨》、《鐵公雞》等戲好評如潮，所以他也被譽為是“挑簾紅”的演員，被稱為童伶奇才。
    之后，十二歲的曹藝斌應(yīng)邀北上，到哈爾濱新舞臺演出。當(dāng)時哈爾濱的天仙第一大舞臺邀請“活關(guān)公”老三麻子演出，當(dāng)時的老三麻子七十三歲，寶刀不老，為了競爭，新舞臺推出了童伶曹藝斌和關(guān)外唐唐韻笙先生合作，和老三麻子打?qū)ε_，這次演出，讓新舞臺賺得盆滿缽滿，也讓曹藝斌名聲大振，同時在哈爾濱掀起了經(jīng)久不衰的“童伶熱”。
    回到上海，上海丹桂第一臺請人為曹藝斌量身定做，創(chuàng)作了劇本《呼延慶打擂》，當(dāng)時劇場的戲牌這樣介紹他：“唱念純宗京朝，真正老譚余響，武功亦臻絕頂，大有乃父之風(fēng)。”在這出戲中，曹藝斌將自己唱念做打的功夫發(fā)揮的淋漓盡致，再次轟動上海灘。
    1927年，他到天津演出，正式改以曹藝斌為藝名，他長期演出于北京、天津、上海、武漢及東北各城市，擅演劇目包括《徐策跑城》、《追韓信》、《六國封相》等戲，他演出的《未央宮·斬韓信》、《天河配》等戲被灌制成唱片。他的藝術(shù)文武兼長，能戲很多，演唱節(jié)奏感強，表演灑脫奔放，在東北演出，非常受觀眾的好評。
    曹藝斌先生藝兼南北，得益多師。他曾經(jīng)得到過馬德成、婁廷玉、唐韻笙、張少甫、程永龍以及載濤、王庾生、韓慎先（夏山樓主）等名伶、名票的教益。曹藝斌最早嗓子非常好，后來倒倉，沒有恢復(fù)如初，就不唱正工老生戲了，就和高百歲學(xué)了不少麒派戲。李洪春先生說曹藝斌文戲?qū)W的是周信芳，“凡是周信芳唱過的戲，他都唱……不但唱得好，而且做得象。也可以說他在學(xué)麒派的演員中是較好的一個，而且是私淑的，不是實授的，這就更難能可貴了。”上世紀(jì)六十年代，他和李少春、李和曾、徐敏初、管韻華、明毓琨等在北京又同時拜周信芳大師為師，算正式列入麒派門墻。
    1939年，曹藝斌還拜唐韻笙先生為義父，和唐韻笙學(xué)了不少唐派戲，如《驅(qū)車戰(zhàn)將》、《鬧朝撲犬》、《未央宮》等。南麒北馬關(guān)外唐，曹藝斌獨兼其二。
    建國后，經(jīng)筱蘭芬介紹，他曾拜關(guān)劇宗師李洪春先生為師，精研關(guān)戲，他和李洪爺學(xué)了不少戲，同時他經(jīng)常演出的戲也請李洪爺重新加工，李先生非常喜歡他的謙虛好學(xué)，曾在《京劇長談》一書中說：“曹藝斌是我徒弟中，文武唱作都拿得起來的一個全材演員……是把我的劇目和表演學(xué)得非常好的一個。”又說：“為什么他改得快、學(xué)得多呢？主要是他虛心，并沒有因為自己是個有名氣的演員而不服教，而是認(rèn)真地學(xué)，專心地改，所以我的劇目與表演他大部分都掌握了。”曹藝斌擅長的關(guān)戲包括《古城會》、《走麥城》等。
    另外曹藝斌在北京還曾經(jīng)向武凈前輩錢寶森問藝，學(xué)習(xí)形體、把子基本功。經(jīng)過著名京韻大鼓表演藝術(shù)家白鳳鳴先生搭橋，曹藝斌先生還曾經(jīng)向名票載濤貝勒求教，濤貝勒的猴戲曾得張淇林先生指點，非常地道，李萬春也曾向濤貝勒問藝，濤貝勒對于曹藝斌的猴戲的表演，給予仔細(xì)的規(guī)范，指導(dǎo)，使得曹藝斌受益匪淺，猴戲也更有章法。博采眾長的他融會貫通，形成了自己的藝術(shù)特色，被譽為“麒神錢形曹風(fēng)格”。
    曹藝斌1955年參加旅大京劇團，定居大連。浩劫期間他受到?jīng)_擊，曾下鄉(xiāng)落戶，后來曾在大連藝術(shù)學(xué)校任教，憑伯樂慧眼發(fā)掘了如今著名的架子花楊赤，在戲校，楊赤初學(xué)老生，是他認(rèn)為楊赤學(xué)花臉更好。他培養(yǎng)的學(xué)生還包括文武老生吳宜鋒芒等。1982年11月，曹藝斌患癌癥去世。