漢語中有很多詞，我們經常用，也明白是什么意思，但是不明白為什么是這個意思。

比如，請客吃飯為什么叫“做東”？打了敗仗為什么叫“敗北”？“不撞南墻不回頭”，“南墻”是什么墻？

今天我們就來分析這幾個經常使用的詞語。

一、做東

做東其實就是做東道主，“東道主”一詞典出《左傳·僖公三十年》，也就是我們在語文課本上學過的《燭之武退秦師》。

公元前630年，秦國與晉國圍攻鄭國，鄭國老臣燭之武夜見秦穆公，請求他放棄攻打鄭國。燭之武向秦穆公指出，滅亡鄭國只會有利于晉國，而晉國是秦國的鄰國，晉國強大了，就不利于秦國。

“若舍鄭以為東道主，行李之往來，共其乏困，君亦無所害。”如果放棄攻打鄭國，讓鄭國成為秦國在東方道路上的主人，這樣秦國使者往來，鄭國可以供應物資，對秦國有利無害。

秦穆公被說服，與鄭國簽訂和約撤軍，晉國失去盟軍支持，也被迫撤軍。燭之武憑一張嘴，挽救了鄭國。

鄭國在秦國東邊，燭之武提出鄭國愿意招待秦國東去道路上的使者，所以自稱“東道主”，后來，人們便稱招待客人的主人為“東道主”，于是，請客便可稱為“做東道主”，簡稱“做東”。

二、敗北

打敗仗叫“敗北”，是因為“北”字本來就有“敗走、敗逃”之意。

“北”字在今天是一個方位詞，但它最早是“背”的古字。

在甲骨文中，“北”字是一個象形字，是兩個人背靠背的樣子，本義是相背，背離。

《戰國策·齊策六》：“食人炊骨，士無反北之心。”這里的“北”，就是背離的意思。

軍隊打敗仗，就會掉頭逃跑，因此“北”也就引申出了“敗走、敗逃”之意。

段玉裁《說文解字注》：“軍奔曰北。其引伸之義也。謂背而走也。韋昭注《國語》曰：北者，古之背字，又引伸之為北方。”

《呂氏春秋·決勝》：“勇則戰，怯則北。”這里的“北”，就是“敗逃”的意思。

因此，“北”與“敗”組成雙音節詞，表示打敗仗的意思。如《史記·項羽本紀》：“吾起兵至今八歲矣，身七十余戰，所當者破，所擊者服，未嘗敗北。”

不過要注意，“敗北”不僅有打敗仗的意思，還強調了“戰敗逃跑”的意思。

三、南墻

不撞南墻不回頭，形容一個人非常固執，聽不進別人的勸諫。

古代宅院，在正大門內，有一堵墻，用來遮擋外人視線，這堵墻就是南墻，又叫影壁、照壁。

這堵墻為什么叫“南墻”？這要從太陽直射點說起。

太陽給地球帶來了陽光，但地球上各個地方獲得的光照量是不一樣的。地球上表面太陽光入射角度為90度的地點——即太陽直射點——獲得的陽光是最多的，離太陽直射點越遠，獲得的陽光就越少。

太陽直射點一直在南北回歸線之間運動，而我國大部分地區，都在北回歸線以北。

所以古人建造房屋時，為了獲得更多的光照，房屋的方向都是坐北朝南，大門開在南面，大門內的這堵墻，自然也在整棟房屋的南面，因此叫“南墻”。

房屋里的人，要出大門時，必須繞過南墻，出門時不撞南墻不回頭，這個人當然很固執。

“南墻”古稱“蕭墻”。“蕭”通“肅”，嚴肅之意。蕭墻之內，就是宮殿，臣子入宮晉見君王時，首先要經過蕭墻，到這里時要整理儀容，表情嚴肅態度恭敬，再進見君王，因此稱”蕭墻“。

《論語·季氏將伐顓臾》：“吾恐季孫之憂，不在顓臾，而在蕭墻之內也。”

當時魯國貴族季孫氏，把持魯國朝政，專橫跋扈，季孫氏想攻打小國顓臾，孔子聽說后，認為季孫氏的憂患不在顓臾，而在內部。“蕭墻之內”指的就是魯哀公的宮內，孔子認為魯哀公一定會尋找機會懲治季孫氏。

這里又誕生了一個成語“禍起蕭墻”，比喻禍患從內部發生。

知其然知其所以然，了解這些詞語的內涵，能學到不少文化知識。