??清代的皇帝在維護(hù)其中央政權(quán)方面曾經(jīng)很有成效，這個(gè)政權(quán)統(tǒng)治著滿洲、蒙古、新疆和西藏這樣一些邊緣地帶，以及漢人密集的中心地區(qū)。軍事力量、封建制度、宗教和商業(yè)都曾為清帝國(guó)的政治服務(wù)，混合使用，因地區(qū)和民族而異。在所有這些亞洲腹地，清朝曾經(jīng)用戰(zhàn)爭(zhēng)建立統(tǒng)治，并用駐軍維持統(tǒng)治。在滿洲和蒙古，皇帝把部族首領(lǐng)變?yōu)樗麄€(gè)人的附庸。在西藏和蒙古，他庇護(hù)喇嘛教的領(lǐng)袖。在喀什噶爾（南疆），他任命當(dāng)?shù)氐囊了固m教首領(lǐng)（“伯克”）為官員，并認(rèn)可穆斯林的教規(guī)和伊斯蘭教的宗教機(jī)構(gòu)。滿族統(tǒng)治亞洲腹地時(shí)，對(duì)喇嘛教和伊斯蘭教的利用，像統(tǒng)治中國(guó)對(duì)儒教的利用一樣，顯示了高超的技巧。

對(duì)外貿(mào)易同樣要服從帝國(guó)的需要。北京未能保護(hù)蒙古的王公和寺院免于欠下當(dāng)?shù)貪h族商人的災(zāi)難性債務(wù)。但經(jīng)由琉球與日本的貿(mào)易，與俄國(guó)在恰克圖的貿(mào)易，與中亞（浩罕）在喀什噶爾的貿(mào)易，以及與英國(guó)人、美國(guó)人和歐洲人在廣州的貿(mào)易，都成功地受到限制和控制。19世紀(jì)以前，只有從東南亞到廣州和廈門(mén)的貿(mào)易，由于掌握在中國(guó)人而不是掌握在外國(guó)人手里這樣一個(gè)簡(jiǎn)單的原因，被排除在朝貢體系之外。

像清朝對(duì)中國(guó)的統(tǒng)治一樣，清帝國(guó)由復(fù)雜和熟練的制衡系統(tǒng)維持。例如，以當(dāng)?shù)氐那蹰L(zhǎng)、僧侶和部落王公為一方，與以中央政府的將軍和官員為另一方之間，地方政壇內(nèi)部的僧俗名流之間，清朝中央政府的文武官員之間，以及地方貿(mào)易歲入與軍費(fèi)之間，都存在這種制衡系統(tǒng)。只有當(dāng)以外國(guó)軍事力量為后盾的國(guó)際貿(mào)易在邊境上增加時(shí)，帝國(guó)才開(kāi)始土崩瓦解。沙俄在中國(guó)北部和西部，法國(guó)和美國(guó)在中國(guó)南部和東南的商業(yè)、政治和軍事的推進(jìn)，是最著名的19世紀(jì)帝國(guó)主義的傳奇之一。不久日本蠶食了東部和東北。

清朝對(duì)蠶食的反應(yīng)的某些模式，或許可被視為一切圍繞帝國(guó)邊界。首先，清朝的邊境貿(mào)易從屬于戰(zhàn)略利益，因?yàn)樵跉v史上中央政府對(duì)亞洲腹地邊界的控制，對(duì)中國(guó)中心地區(qū)的安全曾經(jīng)是必要的。外國(guó)商人盡可能地被限制在邊境的商業(yè)中心里。因而17世紀(jì)90年代俄國(guó)人被趕出滿洲，1727年后被限定在恰克圖貿(mào)易，偶爾才有商隊(duì)被允許前往北京。同時(shí)，因?yàn)?9世紀(jì)早期英國(guó)與廣州的貿(mào)易增加，清朝沿用不久前在中亞行之有效的各種辦法進(jìn)行干預(yù)。一個(gè)外邦浩罕在喀什噶爾的貿(mào)易，曾引起外國(guó)商人的要求和一場(chǎng)由宗教反對(duì)派領(lǐng)袖領(lǐng)導(dǎo)的圣戰(zhàn)。結(jié)果是清朝在擊退了浩罕對(duì)喀什噶爾的入侵后，謀求穩(wěn)定；他們向外國(guó)商人支付賠償，并接受浩罕代表們的一種治外法權(quán)，這些代表監(jiān)督他們的商人在喀什噶爾的活動(dòng)，因此貿(mào)易在穩(wěn)定的基礎(chǔ)上繼續(xù)進(jìn)行。1835年的這種中亞解決方式，與19世紀(jì)40年代廣州最后解決方式的相似太令人驚訝了，不可能是純粹的巧合。

其次，當(dāng)清朝沿亞洲腹地和東部沿海兩段邊界的政權(quán)結(jié)構(gòu)開(kāi)始瓦解時(shí)，它發(fā)現(xiàn)它的軍事防衛(wèi)能力遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠，所以需要用租界和擴(kuò)大貿(mào)易來(lái)羈縻外國(guó)人。這再次令人想起充分成熟的懷柔蠻夷的各種方法。鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)以后，清朝沿襲了明代早期的政策，第一，承認(rèn)一切與中國(guó)交往的國(guó)家；第二，對(duì)這些國(guó)家一視同仁。當(dāng)中央政權(quán)衰弱時(shí)，中國(guó)確曾習(xí)慣于平等主義的對(duì)外關(guān)系。這種長(zhǎng)期政策，在北京接受了1843年英國(guó)附約中的最惠國(guó)條款后付諸實(shí)施。清帝對(duì)禮儀上的至尊地位的要求，即朝貢制度，依然懸而未決；由于1860年后新皇帝尚在沖齡，外國(guó)公使在他面前行叩頭禮的問(wèn)題只能推遲到1873年去解決了。

這當(dāng)然不是中國(guó)第一次被迫從軟弱的地位實(shí)施對(duì)外政策。在這種形勢(shì)下，長(zhǎng)期形成的戰(zhàn)略是嗾使一個(gè)侵略者去反對(duì)另一個(gè)侵略者。幾乎在美國(guó)和法國(guó)的地理位置尚未弄清以前，廣州管理蠻夷的官員就尋求他們的幫助來(lái)制止英國(guó)的侵略。后來(lái)，例如李鴻章在制止日本、俄國(guó)和法國(guó)蠶食的各種努力中，一再試圖得到美國(guó)的調(diào)停和外交幫助。在1894年英國(guó)未能幫助反對(duì)日本后，李鴻章轉(zhuǎn)向俄國(guó)。“以夷制夷”是貫穿近代的主要戰(zhàn)略。雖然中國(guó)人認(rèn)為有必要放棄中國(guó)中心主義，但利用一種外國(guó)勢(shì)力去反對(duì)另一種外國(guó)勢(shì)力的思想是容易沿襲的。它與西方的均勢(shì)觀念有異曲同工之妙。

1860年后中外關(guān)系過(guò)渡時(shí)期的特點(diǎn)，簡(jiǎn)要地可由古老的共同治理的方法說(shuō)明，這是非中國(guó)人的王朝利用其他的非中國(guó)人共同治理中國(guó)的一種方法。晚清共同治理的第一個(gè)例子，是中國(guó)人利用外國(guó)統(tǒng)率的洋槍隊(duì)保衛(wèi)上海和寧波，然后是赫德領(lǐng)導(dǎo)下的帝國(guó)海關(guān)的發(fā)展，但赫德只是19世紀(jì)中期后眾多外國(guó)雇員和顧問(wèn)中最為杰出的一位。畢竟借用外國(guó)技術(shù)理所當(dāng)然地一起帶來(lái)了外國(guó)專(zhuān)家。這一切都是通過(guò)與英國(guó)達(dá)成某種協(xié)議而取得的。但是這種在北京的共同治理的權(quán)力機(jī)構(gòu)和條約口岸中靠把英國(guó)人加入蒙古人的行列，以保持穩(wěn)定的趨勢(shì)，只有按照中國(guó)中心主義才有可能。像蒙古人一樣，滿人熟練地利用西方人幫助統(tǒng)治中國(guó)，延長(zhǎng)了他們的異族統(tǒng)治；但在19世紀(jì)90年代，一旦中國(guó)開(kāi)始認(rèn)識(shí)到自己是世界各國(guó)中的一員，這種辦法就失去了效用。

滿族統(tǒng)治者不能領(lǐng)導(dǎo)一場(chǎng)漢人的民族主義運(yùn)動(dòng)的事實(shí)，成了一個(gè)主要障礙，延緩了中國(guó)對(duì)國(guó)際社會(huì)的適應(yīng)。清朝領(lǐng)導(dǎo)下的東亞的中國(guó)中心帝國(guó)，已經(jīng)確立了中國(guó)的優(yōu)越中心文化和物質(zhì)力量與圍繞其陸上邊界的較小民族之間的關(guān)系。但當(dāng)中華民國(guó)繼承前帝國(guó)時(shí)，它面臨極度的窘境。建立在民族主義原則上的民國(guó)總統(tǒng)，幾乎不可能要求以前皇帝曾經(jīng)擁有對(duì)亞洲腹地民族中地方統(tǒng)治者的宗主權(quán)。只有當(dāng)人們接受了中國(guó)愛(ài)國(guó)者最反對(duì)的西方式殖民帝國(guó)主義，民族和帝國(guó)的觀念才能相容。一個(gè)新的政權(quán)必須統(tǒng)一中國(guó)領(lǐng)土的傳統(tǒng)使命，使中華民國(guó)背上了一個(gè)包袱，她必須保持一個(gè)統(tǒng)治以前曾構(gòu)成清帝國(guó)的形形色色的民族和向四面八方延伸的地域的中央政權(quán)。然而，從帝國(guó)主義解放民族的思想對(duì)此很少支持。事實(shí)上，在1912年2 月清朝君主政體的消亡粉碎了它曾創(chuàng)立的多民族和超民族的帝國(guó)前，民族主義的新原則已經(jīng)削弱了它的基礎(chǔ)。

簡(jiǎn)言之，民族主義存在于正在使舊的大陸秩序黯然失色的“沿海”影響之中。晚清的政權(quán)已經(jīng)很難控制漢人經(jīng)濟(jì)的不斷擴(kuò)張。越來(lái)越多的蒙古王公和喇嘛已經(jīng)淪為中國(guó)商人掌握之中的債務(wù)人。中國(guó)移民也已擠入內(nèi)蒙古、西藏東部和滿洲。用拉鐵摩爾的話說(shuō)，這種中國(guó)“次帝國(guó)主義”向亞洲腹地的滲透，在商業(yè)侵略和野心方面有它的對(duì)手，它們從俄國(guó)向蒙古和中亞以及從英屬印度向西藏進(jìn)發(fā)。清帝國(guó)偏遠(yuǎn)的非漢族地區(qū)，于是發(fā)現(xiàn)它們自己處于擴(kuò)張中的俄、英大陸帝國(guó)和人口不斷增長(zhǎng)的中國(guó)漢族的夾縫之中。結(jié)果是亞洲腹地的民族開(kāi)始兩面提防并培養(yǎng)它們自己的民族個(gè)性，同時(shí)嗾使歐洲人反對(duì)中國(guó)人。1911年前的10年中，在當(dāng)?shù)赝砬甯牧贾髁x政策刺激下，蒙古和西藏兩地的反清獨(dú)立運(yùn)動(dòng)已經(jīng)興起。