清朝末葉，隨著提高女權、興辦女學等改良政治的社會活動，女演員也得到了重登舞臺的“恩準”。

        但是，在京劇舞臺上最早出現(xiàn)的女演員還是極少極少。當時，最享盛名的女演員有：先“玩兒票”，后“下海”、號稱“坤伶元老”的“老生”恩曉峰；因家境中落而學戲，“皮黃”、“梆子”全能的“花旦”王克琴；文武精通的“文武老生”小蘭英；一出《十八扯》紅遍上海灘的“花旦”金翠鳳（后更名宋鳳云，改演“小花臉”）。

        姿容秀美、有“女伶三杰”之稱的“青衣”、“花旦”劉喜奎；能夠自編自演的“青衣”、“花旦”金月梅等人這些女演員幾乎都是先在天津、上海、南京、武漢、哈爾濱等大城市唱紅之后，從外地進的北京城。

        十九世紀初期，李毛兒創(chuàng)辦的“髦兒戲”班在上海打響后，群起仿效，培養(yǎng)女演員的班社一天一天地多起來。

        1914年，著名河北梆子演員“還陽草”（本名楊韻譜）在北京成立了“梆子、二黃兩下鍋”的“套德社戲班，演員一律是女演員，秦鳳云、雪艷琴、鮮靈芝、李桂云、張?zhí)N馨等人先后在該社擔任“旦行”主演。“老生”有小蘭芬、竇蘭芬……“武生”有蓋榮萱、韓月樵銅錘花臉”有王慶奎、王金奎等。

        創(chuàng)辦人楊韻譜除主持社務外，還擔任編導。該社在演傳統(tǒng)劇目的同時，還編演了不少時裝新戲，如：《一元錢》、《二烈女》、《啼笑姻緣》、《家庭禍水》等，該社是對改良戲曲有貢獻的一個戲曲班社。

        1916年田際云主辦的女科班“崇雅社”成立，又給女演員隊伍中培養(yǎng)出一支生力軍。這些新生女演員在1919年，又成了“城南游藝園”大戲場的基本力量。

        1930年，焦菊隱創(chuàng)辦“中華戲曲專科學校”，首先突破梨園界的隙規(guī)陋習，在招生問題上，開始采用了“男女兼收”的辦法。

        1931年更盛行了“男女合演”，“坤旦”挑大樑地逐漸多起來了。雪艷琴就聯(lián)合“老生”楊寶忠、“武生”周瑞安組織“成慶社”合作演出。

        從本世紀三十年代以來，女演員大量涌現(xiàn)。有的自挑大樑，有的并牌合作，在京劇舞臺上爭妍斗艷，絢麗多彩，極一時之盛！

        當時受群眾歡迎的著名女演員有：“老生”孟小冬、張文涓、楊菊芬；“青衣”或“花旦”雪艷琴、新艷秋、王玉蓉、言慧珠、童芷苓、關肅霜、李慧芳、李玉茹、云燕銘、吳素秋、趙燕俠；“武旦”張美娟。

        新中國建國后，“中國戲曲學校”和“北京市戲曲學校”成立，三十余年來又培養(yǎng)出數(shù)以百計的優(yōu)秀女演員，畢業(yè)后，被輸送到各劇團，現(xiàn)在正活躍在全國各地的京劇舞臺。（《京劇藝術問答》）