《永遇樂》，據(jù)岳珂《桯史·稼軒論詞》中說，這首詞是“辛稼軒守南徐”時做的。南徐即鎮(zhèn)江，辛棄疾在宋寧宗嘉泰四年（1204年）任鎮(zhèn)江知府，這首詞是那年做的。當時，政權(quán)掌握在韓侂胄手里，他想建立蓋世功名來鞏固自己的地位，于是提出恢復失地，準備北伐。但他信任的是一批輕躁虛夸的人，想借辛棄疾的名望來替自己裝門面，讓宋寧宗召見辛棄疾征詢意見。辛棄疾認為金國必亂必亡，愿把恢復的事交給元老大臣，預先做好應變的計劃。他主張要做二十年的準備。韓侂胄準備親自領(lǐng)導北伐，立即進兵，辛棄疾卻要由元老大臣來做準備，要準備二十年，要等金國有內(nèi)亂時才進攻。他看到南宋在投降路線的腐蝕下，軍隊腐敗不能用，韓侂胄信任的人不可靠，所以提出這樣建議。韓侂胄因此不信任他，為了利用他的聲望，只派他做鎮(zhèn)江知府，并不讓他參預北伐的規(guī)劃。

辛棄疾看到韓侂胄要急于北伐，預見到這樣北伐一定要失敗，因此很感慨地寫了這首詞。結(jié)句說：“憑誰問：廉頗老矣，尚能飯否？”辛棄疾當時已六十五歲，所以借廉頗來自比。廉頗為戰(zhàn)國時的趙國名將，被罷黜奔魏。趙王懷念他，想再起用他，派人去探望。使人受了讒臣的金子，回報趙王說：廉頗還能吃飯，但和我坐了一會兒，就拉了三次屎。這是使人的誑話，使趙王不召用他。這是說，憑誰來問：我是老了，還能用嗎？這里含有韓侂胄并不能真的任用他的意思。他看到韓侂胄用他做鎮(zhèn)江知府，只是裝門面，并不真正信任他，因此那樣感嘆。果然，到第二年他就被撤職了。

他看到掌權(quán)的韓侂胄一幫人的無能誤國，感嘆當時沒有英雄，所以說“英雄無覓孫仲謀處”。《三國志·吳主傳》引《吳歷》說曹操看到孫權(quán)“舟船器仗，軍伍整肅，喟然嘆曰：'生子當如孫仲謀！”他用這個典故，還有批評當時宋軍的腐敗在內(nèi)。韓侂胄既沒有做好準備，又要挑起戰(zhàn)爭，結(jié)果連小朝廷的歌舞升平也難保了，所以說“舞榭歌臺，風流總被雨打風吹去”。于是懷念英雄，又想到劉裕，“尋常巷陌，人道寄奴曾住”。東晉的劉裕，小名寄奴。他生長在京口，曾經(jīng)住在普通街巷里。他在東晉末年起兵北伐，滅南燕和后秦，“氣吞萬里如虎”。在這懷念里，當也跟自己“四十三年”前率領(lǐng)義軍南歸的事相聯(lián)系。辛棄疾在1162年南歸，到這時已是四十三年。今天登山遙望揚州一帶當年抗金烽火，還能記得。他在《鷓鴣天》里寫“少年時事”；“壯歲旌旗擁萬夫，錦?突騎渡江初。”氣焰很盛。他在《水調(diào)歌頭·壽趙漕介庵》里說：“聞道清都帝所（上帝居處），要挽銀河仙浪，西北洗胡沙。”他也有劉裕那樣平定西北，“氣吞萬里如虎”的志愿。

“元嘉草草，封狼居胥，贏得倉皇北顧。”劉裕的兒子宋文帝劉義隆在元嘉二十七年（公元450年）草草出兵北伐。宋文帝聽了王玄謨講北伐，說“使人有封狼居胥意”。漢朝霍去病追擊匈奴，到了狼居胥山（在今內(nèi)蒙古自治區(qū)西北部），筑壇祭天稱“封”。宋文帝北伐，結(jié)果大敗而歸。贏得：剩得。倉皇北顧：匆忙敗退。宋文帝詩：“北顧涕交流。”在這里想到韓侂胄的北伐，會像劉宋文帝元嘉時的草草出兵，想建立大功，弄到一敗涂地，招致敵軍大舉南侵，在揚州一帶建立佛貍祠。暗示韓侂胄的草草北伐，會潰敗，會引來敵人的大舉入侵。“可堪回首，佛貍祠下，一片神鴉社鼓。”

宋文帝北伐敗退時，北魏太武帝拓跋燾（小名佛貍）追到瓜步山（在江蘇六合東南），在山上建立行宮，后稱佛貍祠。人們在社日在祠內(nèi)擊鼓祀神，用祭品供養(yǎng)烏鴉，已經(jīng)忘記屈辱的歷史，不堪回首。對于這首詞，岳珂《桯史》，認為“微覺用事多”。這首詞的用事是多了，但這首詞的內(nèi)容這樣豐富，用這樣少的篇幅，來表達這樣豐富的內(nèi)容，不多用事是無法表達的。

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