先秦諸子百家之中儒家有著非常重要的地位。孔子是其創始人。在秦始皇統治期間，儒家受到“焚書坑儒”的重創，之后又在漢武帝時期實行的“罷黜百家，獨尊儒術”當中繁榮和興起。儒家、儒學、儒教是不同的概念。儒學是一種學說，儒教代表了一種信仰，而儒家則是代表一個階層，所以三者要嚴格區分開來。自從漢武帝時期董仲舒提出“罷黜百家，獨尊儒術”之后，儒家就成為了中國古代最有影響的學派之一。同時，作為華夏固有價值系統的一種具體表現，儒家已經不再是傳統意義上的學術或學派，而是成為了中國文化當中的一種重要思想。

儒家思想對中國幾千年的文化都產生了重大的影響，其中代代相傳的“四書”和“五經”是儒家思想的代表、傳統的責任、節制、忠孝思想，都是儒家思想在形成過程之中與專制統治思想結合的結果。所以說儒家思想也是連同當代在內的一種主流思想。儒家思想在另外一方面也對中國科技以及世界文明的發展作出了巨大的貢獻。儒家思想的創始人孔子是中國古代最著名的思想家、教育家、政治家，他對中國古代思想文化的產生和發展有著極其深遠的影響，同時他也開創了儒家思想在很多方面的先河。

一開始儒家在先秦儒學和諸子地位平等，之后雖然經歷了秦始皇時期的重創，但是漢王朝以來，繼承三代中原文化正統為儒家文化建設奠定了基礎。所以這也是儒家在這一時期得以順利發展的原因。儒家思想之所以會產生如此大的影響，一方面是因為儒家思想在傳統封建社會當中被當成一種物質承擔者，而傳統的封建社會則把儒家思想當成一種精神的承擔者，這樣就會使得傳統社會逐步瓦解，從而導致孔子的權威喪失。近代中國西方列強用大炮轟開英國的國門，這個時候國內開始開展了一系列的反恐運動，之后又經歷了太平天國的農民革命浪潮以及先進的資產階級革命派的民主思潮，這使得儒家思想在一定程度上受到了沖擊。

作為中國古代最有影響的思想學派，儒家思想代表了封建的根本。儒家思想在一定程度上維護了社會道德，在紛亂當中凝聚了力量，使其成為中國古代最龐大的文化核心。同時儒家也是華夏文明的核心部分，這一由孔子創立的維護周禮的儒家學說直到今天還在影響到中國的思想文化。同時儒家思想學派的創始人孔子第一次打破了舊統治階級壟斷教育的局面，把學在官府變成了有教無類，這使得傳統文化教育能夠傳播到整個民族，可以為整個民族打下堅實的民族心理基礎。同時他也漸漸地被全社會所接受，最后得到一定的思想統治地位。現如今，儒家思想依然是許多中國社會民眾所信奉的核心價值觀，這使其成為中國文化以及民族傳統的一個重要標志。